Il Teatro Comunale Riccardo Casalaina, nel suggestivo borgo di Novara di Sicilia, è un vero e proprio gioiello della comunità: un luogo dove la storia, la cultura e la festa si fondono in un’atmosfera coinvolgente.
Costruzione e origini
L’edificio fu completato nel 1770, in pieno Settecento, e fu pensato come teatro – ma con un’identità duplice: per circa mezzo secolo ospitò anche una “Colonna Frumentaria” (o Peculio Frumentario), ovvero un magazzino comunitario per la conservazione del grano, gestito dalla collettività per intervenire in momenti di bisogno agricolo.
Non è ancora del tutto chiaro quali spazi fossero dedicati all’uno o all’altro uso, ma la convivenza di teatro e magazzino sottolinea quanto fosse centrale questo edificio per la vita sociale ed economica del borgo.
Evoluzione fino all’uso esclusivo come teatro
All’inizio dell’Ottocento, secondo il racconto dell’antropologo Giuseppe Pitrè, i novaresi si radunavano proprio in questi locali per assistere a rappresentazioni religiose, in particolare al “Mortorio”, una drammatizzazione della Passione di Cristo che si svolgeva nel Peculio.
Verso il 1830 la funzione di magazzino venne abbandonata e, alla fine degli anni Trenta dell’Ottocento, 22 famiglie benestanti del luogo contribuirono all’organizzazione dei palchetti per rilanciare il teatro.
Da quel momento, a partire dal 1840, l’edificio fu utilizzato esclusivamente per scopi artistici e di intrattenimento.
Struttura e restauri
Originariamente, il teatro presentava una struttura in legno con due ordini di palchi e una galleria superiore. Tuttavia, per motivi di sicurezza (rischio incendio) nel 1958 la struttura fu demolita e ricostruita in cemento armato: fu aggiunto un terzo ordine di palchetti, il palcoscenico fu arretrato, nuovi camerini furono realizzati.
L’ultima ristrutturazione interna risale al 2004, mentre il restauro esterno è stato completato durante il periodo della pandemia.
Intitolazione e significato culturale
Il teatro prende il nome di Riccardo Casalaina, giovane musicista di Novara di Sicilia, considerato un “novello Mozart”. Morì tragicamente nel maremoto di Messina del 1908, a soli 28 anni, insieme alla moglie Dora Lucifero, anch’essa musicista e figlia del barone Lucifero di Milazzo. Casalaina era direttore d’orchestra del Teatro Vittorio Emanuele di Messina e intratteneva corrispondenze con grandi compositori del suo tempo, quali Pietro Mascagni e Ruggero Leoncavallo.
Dedicarlo a Casalaina è un omaggio alla vocazione musicale del borgo e al valore della cultura locale.
Vita del teatro oggi e tradizioni popolari
Oggi il Teatro Casalaina è il cuore pulsante della vita culturale di Novara di Sicilia: ospita spettacoli, concerti, eventi ma anche un ruolo centrale durante il periodo del carnevale.
In particolare, durante la settimana che va dal Giovedì Grasso al Martedì Grasso (ad eccezione del venerdì), il teatro si trasforma in una grande sala da ballo. Alle 21:30 le famiglie novaresi si ritrovano nei palchetti, si danza il liscio, i balli di gruppo, la disco-music, fermandosi verso mezzanotte e mezza per lo “schiticchiu”: una pausa conviviale in cui ogni palco espone cibi dolci e salati portati da casa – il pane, il maiorchino, la provola, il salame, le olive, la ricotta infornata, tramezzini, dolci come la pignolata messinese, i ravijò.
Dopo la pausa si riprende a ballare fino alle tre di notte (un tempo fino alle sette e mezza!). Il momento culminante? La “Contradanza”, una quadriglia guidata da un coreografo che scandisce i passi allegri e divertenti, e quando grida “Il cavaliere porti la dama al buffet” la festa ha ufficialmente termine.
Perché visitarlo
Visitare il Teatro Comunale Riccardo Casalaina significa immergersi in un pezzo autentico della Sicilia che sa unire eleganza, arte, tradizione popolare e comunità. Non è solo un edificio: è un contenitore di storie, di musica, di festa, di vita condivisa. All’interno delle sue pareti riecheggiano i passi delle generazioni, il fruscio degli abiti da ballo, la voce della tradizione e l’energia del presente.
Se passeggi per le strade di Novara di Sicilia e varchi il suo portale, troverai un luogo dove puoi davvero sentirti parte della comunità: sederti in un palco, osservare il palco opposto, partecipare a un ballo, ascoltare un concerto. È una tappa imprescindibile per chi vuole scoprire la cultura viva del borgo e amarne l’anima autentica.
